Missionários que você deve conhecer: Adoniram Judson

Em todo lugar que você olha, especialmente na vida batista, você vê o nome Judson. Isso ocorre porque Adoniram Judson (1788-1850) e sua primeira esposa estavam entre os primeiros missionários estrangeiros comissionados na história americana.
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Adoniram passou quase quarenta anos na Birmânia, que agora é a nação de Mianmar. Durante seu ministério, ele ajudou a liderar centenas de birmaneses e pessoas da tribo Karen a salvar a fé em Jesus Cristo, traduziu a Bíblia e outros escritos cristãos para duas línguas diferentes, escreveu numerosos folhetos e folhetos sobre diversos temas teológicos e incentivou os batistas nos Estados Unidos para se unirem em prol das missões globais.

Conversão e Comissão

Adoniram Judson foi criado em um lar devoto. Seu pai era um pastor congregacionalista. Mas, ao frequentar a Brown University, Adoniram se encontrou com um grupo de estudantes céticos e deixou a faculdade um incrédulo convencido. No entanto, a trágica morte de um amigo próximo, também cético, deixou Adoniram completamente abalado.

Embora ainda não fosse cristão, estava com muito medo de permanecer cético. Ele recebeu permissão especial para frequentar o Seminário Andover em Massachusetts, mesmo não sendo cristão. Dentro de alguns meses, Adoniram se tornou seguidor de Jesus Cristo.

Enquanto estava em Andover, Adoniram sentiu-se chamado a missões, junto com vários de seus colegas de classe. Em resposta, os congregacionalistas formaram a Junta Americana de Comissários para Missões Estrangeiras em 1810. Adoniram e outros quatro foram designados para servir como missionários no Extremo Oriente.

Fevereiro de 1812 foi um mês chave na vida de Judson. No período de duas semanas, casou-se com Ann Hasseltine (chamada Nancy), foi ordenado para o ministério evangélico, comissionado como missionário estrangeiro e partiu para Calcutá, na Índia. Os Judsons e seus companheiros de barco, Samuel e Harriett Newel, tornaram-se os primeiros americanos a escolher se mudar de uma nação para outra apenas com o objetivo de espalhar o evangelho entre os povos não alcançados.

Batismo e Birmânia

Como congregacionalistas, os Judsons acreditavam no batismo infantil. Eles sabiam que ao chegar à Índia encontrariam William Carey, o famoso missionário batista. Durante a viagem, Adoniram estudou o batismo na Bíblia, esperando contrariar os argumentos de Carey. Em vez disso, ele voltou às convicções batistas. Dentro de algumas semanas, Nancy também se tornou um batista convencido.

"Embora sua demissão tenha falado com sua integridade, isso também significava que eles estavam agora sem patrocínio financeiro".

Ao chegarem a Calcutá, os Judsons receberam o batismo dos crentes por imersão de um dos colegas de Carey e renunciaram à sua nomeação com o Conselho de Comissários Americano. Os Judsons renunciaram porque não acreditavam que poderiam plantar igrejas que batizavam crianças, e foi para isso que foram enviadas. Embora sua demissão tenha falado com sua integridade, isso também significava que agora eles estavam sem patrocínio financeiro.

Luther Rice , outro missionário congregacionalista que seguiu os Judsons até Calcutá, também se tornou batista. Os três concordaram que Rice retornaria aos Estados Unidos para incentivar os batistas americanos a apoiar financeiramente a missão. Rice provou ser fundamental na formação da primeira sociedade missionária estrangeira batista na história americana, enquanto os Judsons foram os primeiros missionários apoiados pela sociedade.

Os Judsons imediatamente começaram a aprender o idioma e a cultura birmaneses - acreditando que ambos eram necessários para uma proclamação eficaz do evangelho. A tradução da Bíblia se tornou um elemento-chave na missão de Judson, com o trabalho sendo realizado tanto em birmanês quanto em pali (este último era um idioma antigo preferido pelas elites culturais).

No final de sua vida, Adoniram havia traduzido a Bíblia para birmanês, editado vários dicionários e ferramentas lexicais para cristãos birmaneses e autor ou traduzido numerosos folhetos sobre uma variedade de tópicos teológicos e devocionais. Os historiadores concordam que o trabalho pioneiro de tradução de Adoniram continua sendo seu legado mais duradouro.

Provações e tribulações

Os Judsons costumavam conhecer doenças, sofrimentos e mortes. Eles perderam três filhos. Depois de ficar gravemente doente, Nancy passou dois anos na América convalescendo, apenas para descobrir que ela e o marido eram celebridades lá. Logo depois que Nancy voltou ao campo, eclodiu uma guerra entre a Birmânia e a Inglaterra.

Em 1824, o imperador birmanês aprisionou quase todos os homens ocidentais como supostos espiões do governo britânico. Isso incluiu Adoniram, que passou dezenove meses em duas prisões diferentes, incluindo uma supervisionada por assassinos condenados que haviam sido poupados da morte em troca de servir como carcereiros!

Muitos prisioneiros morreram, mas a devoção de Nancy manteve Adoniram vivo. Ela incomodou, implorou e subornou para poder fornecer comida para o marido preso. Ela até conseguiu dar a Adoniram seu travesseiro pessoal, no qual foi costurada sua tradução da Bíblia birmanesa. Durante todo o tempo, Nancy estava amamentando e criando duas meninas birmanesas órfãs.

Adoniram acabou sendo libertado da prisão para poder servir como tradutor para as negociações de paz entre a Birmânia e a Inglaterra. Mas o fim da guerra não foi o fim dos sofrimentos dos juízes. Nancy morreu em 1826, seguida por Maria Judson, de dois anos, seis meses depois.

A dor de Adoniram levou-o a finalmente recuar em reclusão. Ele ficou cada vez mais recluso, finalmente construindo uma cabana na selva. Ele chamou sua cabana de "The Hermitage" e passou quarenta dias vivendo na selva, comendo pouco além de rações mínimas de arroz. Ele cavou sua própria cova e passou muitas horas contemplando a morte. A selva estava infestada de tigres, e muitos locais temiam que Adoniram fosse comido. Quando ele voltou em segurança de seu exílio, todos ficaram surpresos por ele ter sobrevivido.

Ao longo de 1830, Adoniram emergiu cada vez mais de suas trevas espirituais com uma nova determinação de alcançar a Birmânia para Cristo. Ele desfrutou de uma década de fecundidade evangelística, especialmente entre o povo tribal de Karen. Ele também continuou seu trabalho de tradução e orientou o fluxo constante de jovens missionários batistas que vinham à Birmânia para trabalhar entre os birmaneses e Karen. Adoniram se casou mais duas vezes e fez uma viagem à América, onde falou sobre missões em todo o litoral leste. Ele morreu em 1850.

“O trabalho de tradução de Adoniram - seu legado mais importante - continua a colher frutos do evangelho em Mianmar e serve como exemplo para inúmeros missionários em todo o mundo.”

Legado

Adoniram Judson e suas esposas, especialmente Nancy, ocupam um lugar de destaque na história das missões. Seu batismo e subsequente renúncia destacam a importância da integridade doutrinária e pessoal. Sua resistência através de inúmeras provações nos lembra o modo como Deus costuma usar o sofrimento para avançar o evangelho.

Sua tristeza pela perda de esposa e filha serve como um lembrete importante de que os missionários são pessoas reais com necessidades, lutas e aspirações reais. Seu compromisso com o evangelismo continua a inspirar. Finalmente, o trabalho de tradução de Adoniram - seu legado mais importante - continua a colher frutos do evangelho em Mianmar e serve como exemplo para inúmeros missionários em todo o mundo.

Texto de Nathan A. Finn
Decano da Escola de Teologia e Missões da Union University em Jackson, Tennessee. Ele escreveu amplamente sobre a história batista e a história das missões batistas, incluindo a co-autoria The Baptist Story: From English Sect to Global Movement  e contribuindo com um capítulo para Adoniram Judson: Uma apreciação bicentenária do missionário americano pioneiro.