BILLY GRAHAM FEZ O IMPENSÁVEL E REMOVEU A CORDA DE SEGREGAÇÃO

​William Franklin Graham Jr. fez o impensável na cruzada de 1952 em Jackson, Mississippi, quando removeu a corda vermelha de segregação que separava os adoradores negros e brancos. [1]. Nascido em 7 de novembro de 1918 perto de Charlotte, Carolina do Norte, William Franklin Graham Jr. deu poucas indicações de que um dia pregaria o Evangelho para até 250 milhões de pessoas em mais de 185 países. [2] Graham foi creditado por pregar para mais pessoas do que qualquer outra pessoa na história, sem contar os milhões adicionais endereçados no rádio e na televisão.

 À medida que a fama de Graham continuava a florescer, a nação procurou Graham em busca de mais do que orientação religiosa, mas também de orientação moral. [3] Durante anos, a igualdade entre as raças permaneceu uma tensão constante enquanto a nação lutava para encontrar seu ponto de apoio moral sobre o assunto. No final dos anos 1800, Dwight Moody “realizou alguns avivamentos nas cidades do sul e reservou reuniões para adoradores negros”. [4]Em 1915, a campanha de Billy Sunday na Filadélfia foi recebida com perguntas de repórteres sobre os planos de ir para as cidades do sul. [5] Moody e Sunday não tiveram coragem de abordar as construções raciais no Sul, mas quatro décadas depois, Graham enfrentaria a questão racial evitada por seus predecessores. [6] “Existe apenas uma solução para o problema racial, e essa é a experiência vital e pessoal com Jesus Cristo por parte de ambas as raças.” [7] Graham tem sido frequentemente acusado de ignorar a segregação, mas é uma acusação que não merece escrutínio. Falando no Sul, Graham denunciou a discriminação racial como um produto da pecaminosidade do homem. “Sem a Bíblia, este mundo estaria realmente em um lugar escuro e assustador, sem sinalização ou farol.” [8]Graham fez o impensável na cruzada de 1952 em Jackson, Mississippi; ele removeu a corda vermelha de segregação que separava os adoradores negros e brancos. [9] Embora este tenha sido um enorme passo inicial em direção à reconciliação racial, provaria ser um dos muitos ao longo da carreira ministerial de Graham. Graham foi primeiro para as cidades de Dothan, Tuscaloosa, Auburn e Tuskegee, onde realizou as primeiras reuniões religiosas não segregadas na história desses locais. [10] “A capital do Alabama, Montgomery, tornou-se o ponto focal da mais virulenta tensão racial que a América experimentou desde os dias da reconstrução.” [11]Embora Graham recebesse cartas e telefonemas ameaçadores, negros e brancos adoravam juntos sem incidentes. De acordo com a Billy Graham Evangelistic Association, a cruzada de quatro eventos em Jackson, Mississippi teve um total de 362.300 participantes com 5.927 decisões potenciais para Jesus Cristo. No entanto, uma circunstância imprevista deixou Graham e sua equipe de liderança perplexos. “Quando seções especiais para negros sentados foram abolidas, os negros evitavam as reuniões. Antes, dois ou três mil compareciam normalmente. Agora [os negros] somavam apenas duzentos ou trezentos.” [12] Depois de consultar a liderança do clero negro, Graham foi informado de que “os negros estavam inicialmente [com medo] e não queriam se misturar com os brancos”. [13]No entanto, quando os números da cruzada se recuperaram, Graham concluiu: “Quanto mais pessoas de todas as raças se aproximam de Cristo e de Sua cruz, mais próximas elas ficam umas das outras”. [14]  

A teologia da unidade de Graham pode ter sido solidificada na cruzada de 1952 em Jackson, Mississippi, mas continuou de muitas formas ao longo de sua ilustre carreira como evangelista. Em 1956, a Life Magazine publicou dois artigos de Graham intitulados A Plea for an End to Intolerance and Men Must Be Changed Before a Nation Can Be Changed . [15] Graham falou em almoços, convenções e reuniões privadas defendendo a liberdade cívica e as responsabilidades dos brancos. “Devemos entrar nas dificuldades [negras] e seus fardos devem se tornar nossos fardos se quisermos cumprir a lei de Cristo.” [16]Graham apoiou ativamente a comunidade negra na imprensa, entrevistas na televisão e transmissões de rádio, mas muitos cristãos negros queriam que Graham “usasse seu tempo na televisão para dramatizar a necessidade de amor entre as raças”. [17] No entanto, “Graham se recusou a usar seu púlpito para qualquer outra coisa, exceto a mensagem da Bíblia. Em outros lugares, ele está longe de ser silencioso.” [18]

Autor: 
Dr. Mark L. Johnson Sr. é Professor Assistente de Evangelismo e Ministério Pastoral no Seminário Teológico Batista de Nova Orleans, Estados Unidos.

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[1] John Perkins, “A Humble Servant with a Simple Message: John Perkins Remembers Billy Graham,” The Exchange with Ed Stelzer, 21 de fevereiro de 2018,  https: www.christianity today.comedstetzer/2018/february/john-perkins- billy-graham.html .
[2] Editores da Biography.com, “Biografia de Billy Graham,” Biography.com, última modificação em 18 de fevereiro de 2020,  https://www.biography.com/religious-figure/billy-graham . Acesso em 16 de novembro de 2020.
[3] Roger Bruns,  Billy Graham: Uma Biografia (Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2004), 86.
[4] Ibid., 85.
[5] Ibid., 85. 
[6] Roger Bruns,  Billy Graham: Uma Biografia (Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2004), 86.
[7] Ibid., 85. 
[8] Billy Graham, Franklin Graham e Donna Lee Toney,  Billy Graham entre aspas  (Nashville: Thomas Nelson, 2011), 181. 
[9] John Perkins, “A Humble Servant with a Simple Message: John Perkins Remembers Billy Graham,” The Exchange with Ed Stelzer, 21 de fevereiro de 2018,  https: www.christianity today.comedstetzer/2018/february/john-perkins- billy-graham.html .
[10] Curtis Mitchell,  The Making of a Billy Graham Crusader  (Filadélfia e Nova York: Chilton Books, 1966), 13.
[11] Ibidem, 13.
[12] Curtis Mitchell,  The Making of a Billy Graham Crusader  (Filadélfia e Nova York: Chilton Books, 1966), 21.
[13] Ibidem, 21.
[14] Billy Graham, Franklin Graham e Donna Lee Toney,  Billy Graham entre aspas  (Nashville: Thomas Nelson, 2011), 286.
[15] Curtis Mitchell,  The Making of a Billy Graham Crusader  (Filadélfia e Nova York: Chilton Books, 1966), 24.
[16] Ibid., 24.
[17] Curtis Mitchell,  The Making of a Billy Graham Crusader  (Filadélfia e Nova York: Chilton Books, 1966), 24.
[18] Ibidem, 24.