100 ANOS DA FAMÍLIA COWSERT NO BRASIL

​No fim do mês de janeiro de 1921, o casal Jack Jimmerson Cowsert e Grace Bagby Cowsert, junto a sua filha Helen Elizabeth Cowsert, chegou ao Rio de Janeiro. Eles foram nomeados e comissionados em 15 de julho de 1920 para serem missionários no Brasil por meio da Junta de Richmond, em inglês Foreign Mission Board, e hoje chamada International Mission Board (IMB), da Convenção Batista do Sul dos Estados Unidos. Após uma longa viagem vinda de Nova Iorque (EUA), eles iniciaram o que hoje celebramos: um grande legado missionário que até hoje abençoa o Brasil.

. J. Cowsert, como ficou conhecido, foi Secretário Executivo da Convenção Batista do Distrito Federal, na época localizado na cidade do Rio de Janeiro, por vários anos na década de 20. Em relatório de 1925, quatro anos após sua chegada, o Distrito Federal tinha 18 igrejas organizadas e 27 congregações.

O missionário também foi responsável pela construção do Parque Gráfico da Casa Publicadora Batista no Rio de Janeiro, a conhecida JUERP, que até então era o maior parque gráfico da América Latina. Naquela época, a instituição produzia a literatura para a Escola Bíblica Dominical, a União de Treinamento, a União Feminina Missionária, a Mocidade Batista, e O Jornal Batista. Em 1934, enquanto Cowsert cuidava da área administrativa de O Jornal Batista, o número de exemplares desta publicação dobrou.

Junto com o missionário T. B. Stover, J. J. Cowsert desejava criar uma entidade para imprimir Bíblias no Brasil. Por causa da Segunda Guerra Mundial, as Bíblias em português que vinham da Europa e Estados Unidos não chegavam mais ao Brasil. Então, em 1942, foi organizada a Imprensa Bíblica Brasileira (IBB), a primeira a imprimir Bíblias no território nacional.

Em 1956, a IBB já tinha alcançado a marca de meio milhão de Bíblias impressas. Cowsert dirigiu o parque gráfico até 1960 e, neste período, produziu mais de um milhão de Bíblias, o que nas palavras dele o fazia um verdadeiro milionário pela quantidade de Bíblias produzidas. Em reconhecimento ao seu trabalho, a Prefeitura do Rio de Janeiro deu à rua ao lado da antiga JUERP, no bairro de Tomás Coelho, o nome de Rua J. J. Cowsert.

Durante os 40 anos que passou no Brasil, Cowsert pastoreou igrejas, entre elas a Quarta Igreja Batista do Rio de Janeiro, hoje, na Praça da Bandeira (RJ); a Igreja Batista de Tomás Coelho, hoje, Igreja Batista da Redenção (RJ) e também a Primeira Igreja Batista de Belford Roxo, na Baixada Fluminense (RJ). Ele ainda fazia clínicas de treinamento para professores de Escola Bíblica Dominical, com o alvo de melhorar a instrução bíblica nas igrejas.

Enquanto J. J. Cowsert marcava a história da publicação cristã no Brasil, sua esposa, a missionária Grace, também traçava sua história como obreira. Como ficou conhecida no Brasil, Graça foi professora de música no Colégio Batista Shepard e foi uma das idealizadoras do Instituto de Treinamento Cristão para Moças (ITC), que depois se tornou o Instituto Batista de Educação Religiosa (IBER) e agora é o Centro Integrado de Educação e Missões (CIEM).

Graça, que era prima do primeiro missionário ao Brasil, William B. Bagby, sempre foi envolvida na área de música das igrejas tocando órgão, piano e regendo os corais no Rio de Janeiro. Ela foi a primeira missionária americana a traduzir e publicar partituras de diversos hinos e canções infantis para o português, era professora de Escola Bíblica Dominical e também foi diretora da União Feminina Missionária.

Durante o tempo no Brasil, a família Cowsert cresceu com o nascimento de mais dois filhos: Esther Ruth, que nasceu em 1922, e George Bagby, em 1924. E, depois de 40 anos, o casal se aposentou do Brasil no dia 30 de setembro de 1960, depois do histórico congresso da Aliança Batista Mundial no Rio de Janeiro.
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J. J. e Grace Cowsert fazem parte do alicerce missionário de nosso país e, na próxima quinta-feira (04), você conhecerá mais uma geração desta abençoada família, que até hoje abençoa o Brasil e impulsiona a obra com seu legado missionário.